Οι εφημερίδες τον αποκάλεσαν Λυσσασμένο Σκύλο. Τον Ρόι Ερλ τον είχαν πάρει τα χρόνια, αλλά διατηρούσε πάντα το κύρος του στον υπόκοσμο. Άλλωστε ήταν ο τελευταίος από τη μεγάλη συμμορία του Ντίλινγκερ. Έχοντας μόλις αποφυλακιστεί χάρη στη μεσολάβηση ενός μεγαλοκακοποιού, αποφασίζει να πάρει μέρος σε ένα μεγάλο κόλπο που οργανώνει ο τελευταίος, πριν αποσυρθεί οριστικά.

Ο κεντρικός χαρακτήρας του μυθιστορήματος του W.R. Burnett, που ενσάρκωσε στον κινηματογράφο ο Humphrey Bogart, είναι ένας διχασμένος άνθρωπος: από τη μια ένας σκληρός κακοποιός, ικανός για όλα, που ανταποκρίνεται πέρα για πέρα στις περιγραφές των εφημερίδων, και από την άλλη ένας βασανισμένος άνθρωπος με συνείδηση, που συνάντησε τον έρωτα όταν δεν περίμενε πια τίποτα.